सौंफ

डंठल और सख्त बाहरी परत हटाकर सौंफ को लंबाई में आधा काटें, फिर पतली-पतली स्लाइस करें। काटी हुई सौंफ को नींबू के रस में मिलाने से उसका रंग ताज़ा रहता है और हल्का सौंफी स्वाद उभरता है।

कटी सौंफ को थोड़े तेल में मध्यम आँच पर लगभग 6–8 मिनट भूनें, बीच-बीच में चलाते रहें। नरम होने पर यह हल्की सुनहरी और मीठी-सी महक वाली हो जाती है; इसे पास्ता, दाल या सब्ज़ी में मिलाएँ।

ऐसी सौंफ चुनें जिसका कंद सख्त, भारी और क्रीम-सफेद हो, और जिसकी पत्तियाँ हरी व ताज़ा दिखें। भूरे धब्बों, मुरझाई पत्तियों या ढीली, नरम परतों वाली सौंफ न लें।

सौंफ की पत्तियाँ अलग करके कंद को बिना धोए कागज़ के तौलिये में लपेटें और फ्रिज की सब्ज़ी-दराज़ में रखें। इस्तेमाल से ठीक पहले धोएँ; कटी हुई सौंफ को ढके डिब्बे में रखकर कुछ दिनों के भीतर खा लें।

पतली कटी सौंफ संतरे और जैतून के साथ सलाद में अच्छी लगती है; इसे सूप, पास्ता और भुनी सब्ज़ियों में भी डाल सकते हैं। पत्तियों को काटकर मछली या आलू के ऊपर छिड़कें।

सलाद या भुनी सब्ज़ी में सौंफ न हो तो पतली कटी अजवाइन की डंडी या पत्ता गोभी लें; स्वाद बिल्कुल वैसा नहीं होगा, पर कुरकुरापन मिलेगा। सौंफ के बीज इसकी जगह सीधे न डालें—उनका स्वाद अधिक तीखा और सौंफी होता है।

सौंफ का कंद ताज़ी सब्ज़ी की तरह काटकर खाया या पकाया जाता है, जबकि सौंफ के बीज सूखे मसाले हैं जिन्हें तड़के, चाय या मसाला-मिश्रण में डालते हैं। दोनों का स्वाद सौंफ जैसा है, लेकिन बीज अधिक तेज़ और सघन स्वाद देते हैं।

हाँ, सौंफ की नाज़ुक हरी पत्तियाँ खाने योग्य हैं। उन्हें काटकर सलाद, सूप या मछली पर डालें; मोटे डंठल सख्त हों तो उन्हें पकाते समय शोरबे में डालकर बाद में निकाल लें।