ελάφι (wapiti)

Το κρέας του ελαφιού είναι άπαχο, γι’ αυτό ψήσε τη μπριζόλα σε πολύ ζεστό τηγάνι ή σχάρα για λίγα λεπτά από κάθε πλευρά, ανάλογα με το πάχος, και άφησέ τη να ξεκουραστεί για 5 λεπτά. Για πιο ασφαλές ψήσιμο, έλεγξε με θερμόμετρο να φτάσει τους 63 °C στο κέντρο και άφησέ τη να σταθεί για 3 λεπτά.

Για σπάλα ή άλλα σκληρότερα κομμάτια, προτίμησε αργό μαγείρεμα σε σκεπασμένη κατσαρόλα με λίγο ζωμό ή κρασί, στους 150–160 °C, μέχρι να μαλακώσει καλά. Το πολύωρο σιγανό μαγείρεμα ταιριάζει σε στιφάδο και κοκκινιστό· τα άπαχα κομμάτια θέλουν σύντομο ψήσιμο.

Ναι· μια μαρινάδα με κρασί ή ξίδι, ελαιόλαδο, σκόρδο, θυμάρι και άρκευθο δίνει άρωμα και βοηθά να μη στεγνώσει το κρέας. Μαρινάριζέ το στο ψυγείο και σκούπισέ το πριν το ψήσεις, για να ροδίσει αντί να βράσει.

Βάλε το ωμό κρέας στο ψυγείο, καλά κλεισμένο και στο χαμηλότερο ράφι, και μαγείρεψέ το μέσα σε 1–2 ημέρες. Για μεγαλύτερη διατήρηση, κατάψυξέ το· το μαγειρεμένο ελάφι διατηρείται στο ψυγείο σε κλειστό δοχείο για 3–4 ημέρες.

Γίνεται στιφάδο, κοκκινιστό, ραγού για ζυμαρικά ή ψητό με σάλτσα από μούρα και κρασί. Ταιριάζει ιδιαίτερα με μανιτάρια, κάστανα, πατάτες και άρκευθο.

Σε στιφάδο ή ραγού, χρησιμοποίησε μοσχάρι ή αρνί, αλλά υπολόγισε ότι μπορεί να χρειαστούν διαφορετικό χρόνο μαγειρέματος. Για μπιφτέκια, ο κιμάς μοσχαριού είναι εύκολη εναλλακτική· επειδή έχει συνήθως περισσότερο λίπος, μην προσθέσεις επιπλέον λιπαρή ουσία.

Το wapiti, που συχνά αποδίδεται ως ελάφι, είναι διαφορετικό είδος από τα μικρότερα ευρωπαϊκά ελάφια. Στα αγγλικά λέγεται elk στη Βόρεια Αμερική, ενώ στην Ευρώπη η λέξη elk συνήθως αναφέρεται στην άλκη.