Βανίλια

Χάραξέ τον κατά μήκος και ξύσε τους μαύρους σπόρους με τη λάμα ενός μαχαιριού. Βάλε σπόρους και λοβό στο γάλα όσο ζεσταίνεται, άφησέ τα να αρωματίσουν για περίπου 10 λεπτά και αφαίρεσε τον λοβό.

Φύλαξε τους λοβούς σε καλά κλεισμένο δοχείο, σε δροσερό και σκοτεινό ντουλάπι· το ψυγείο μπορεί να τους κάνει να μουχλιάσουν. Η σκόνη και η βανίλια σε μορφή εκχυλίσματος θέλουν επίσης στεγανό κλείσιμο, μακριά από ζέστη και φως.

Διάλεξε λοβό σκούρο, γυαλιστερό και εύκαμπτο, που λυγίζει χωρίς να σπάει και έχει έντονο άρωμα. Οι ξεροί, θαμποί λοβοί συνήθως έχουν χάσει μέρος του αρώματός τους.

Αρωματίζει κρέμα ζαχαροπλαστικής, πανακότα, ρυζόγαλο, κέικ και μπισκότα, αλλά ταιριάζει και σε ζεστό γάλα ή καφέ. Για πιο γεμάτο άρωμα, πρόσθεσέ τη σε κρέμες που ζεσταίνονται και άφησέ τη να σταθεί λίγο πριν τη χρησιμοποιήσεις.

Σε κέικ ή κρέμα μπορείς να βάλεις εκχύλισμα βανίλιας· ένας λοβός αντιστοιχεί περίπου σε μία κουταλιά της σούπας εκχύλισμα. Αν θέλεις διαφορετικό άρωμα, δοκίμασε ξύσμα λεμονιού ή πορτοκαλιού, γνωρίζοντας ότι αλλάζει αισθητά η γεύση.

Η βανίλια είναι το αρωματικό μπαχαρικό από τους λοβούς του φυτού· το εκχύλισμα φτιάχνεται με εκχύλιση των αρωματικών συστατικών τους σε υγρό. Η ζάχαρη βανίλιας είναι ζάχαρη αρωματισμένη με βανίλια και γλυκαίνει το γλυκό, ενώ ο λοβός ή το εκχύλισμα προσθέτουν άρωμα χωρίς την ίδια ποσότητα ζάχαρης.

Η βανίλια προέρχεται από τους καρπούς μιας ορχιδέας. Μετά τη συγκομιδή, οι πράσινοι λοβοί περνούν από διαδοχικά στάδια θέρμανσης και ξήρανσης, όπου αναπτύσσουν το χαρακτηριστικό σκούρο χρώμα και το άρωμά τους.