Βερίκοκο

Διάλεξε καρπούς με πορτοκαλί ή χρυσαφένια φλούδα, που υποχωρούν ελαφρά όταν τους πιέζεις απαλά και μυρίζουν γλυκά. Άφησε στην άκρη όσα έχουν μεγάλες μελανιές ή είναι πολύ μαλακά.

Άφησέ τα σε θερμοκρασία δωματίου, μέσα σε χάρτινη σακούλα, και έλεγξέ τα καθημερινά· η σακούλα συγκρατεί το αιθυλένιο που βοηθά στην ωρίμανση. Όταν μαλακώσουν και αποκτήσουν άρωμα, βάλε τα στο ψυγείο.

Τα ώριμα βερίκοκα διατηρούνται στο ψυγείο για λίγες ημέρες· βάλε τα σε ένα ρηχό δοχείο, χωρίς να τα στοιβάξεις. Πλύνε τα λίγο πριν τα φας, όχι πριν από την αποθήκευση.

Κόψε τα στη μέση, αφαίρεσε τα κουκούτσια και τοποθέτησέ τα με την κομμένη πλευρά προς τα πάνω. Ψήσε στους 200 °C για περίπου 15–20 λεπτά, μέχρι να μαλακώσουν και να καραμελώσουν ελαφρά.

Στα γλυκά ταιριάζουν με γιαούρτι, αμύγδαλα και μέλι, ενώ σε αλμυρά πιάτα συνδυάζονται ωραία με ψητό κοτόπουλο ή αρνί και αρωματικά όπως το θυμάρι. Τα αποξηραμένα βερίκοκα μπαίνουν συχνά σε πιλάφι και ταγκίν.

Το αποξηραμένο βερίκοκο είναι πιο συμπυκνωμένο, επειδή έχει χάσει μεγάλο μέρος του νερού του: έχει 188 kcal και 43,4 g υδατανθράκων ανά 100 g, ενώ το φρέσκο έχει 42 kcal και 9,5 g υδατανθράκων. Για ισοδύναμη ποσότητα φρούτου, χρειάζεσαι πολύ μικρότερο βάρος αποξηραμένου.

Κόψε τα βερίκοκα στη μέση, αφαίρεσε τα κουκούτσια και βράσε τη σάρκα με ζάχαρη και λίγο χυμό λεμονιού, ανακατεύοντας συχνά. Η μαρμελάδα είναι έτοιμη όταν πήξει και μια σταγόνα της σε κρύο πιατάκι δεν απλώνεται εύκολα.

Όχι: μην τρως τον πυρήνα μέσα στο κουκούτσι, γιατί περιέχει αμυγδαλίνη, η οποία μπορεί να απελευθερώσει κυάνιο στον οργανισμό. Η ψίχα του βερίκοκου είναι ασφαλής για φαγητό.