Κάστανα

Χάραξε βαθιά έναν σταυρό στη φουσκωτή πλευρά κάθε κάστανου, ώστε να κοπεί και η εσωτερική φλούδα. Ψήσε στους 200 °C για 20–30 λεπτά, μέχρι να ανοίξουν οι χαρακιές, και ξεφλούδισέ τα όσο είναι ακόμη ζεστά.

Βράσε τα χαραγμένα κάστανα για περίπου 25–35 λεπτά, μέχρι να τρυπιούνται εύκολα με πιρούνι. Ξεφλούδισέ τα όσο είναι ζεστά, λίγα κάθε φορά, γιατί όταν κρυώσουν η λεπτή εσωτερική φλούδα κολλάει περισσότερο.

Προτίμησε όσα είναι βαριά για το μέγεθός τους, σκληρά και γυαλιστερά, χωρίς τρύπες, ρωγμές ή μαλακά σημεία. Αν τα κουνήσεις και ακούγεται η ψίχα να χτυπά μέσα στο κέλυφος, πιθανότατα έχουν ξεραθεί.

Βάλ’ τα άπλυτα στο ψυγείο, σε σακούλα που αναπνέει ή σε δοχείο χωρίς αεροστεγές κλείσιμο, και έλεγξέ τα συχνά για υγρασία ή μούχλα. Για μεγαλύτερη διατήρηση, ψήσε ή βράσε τα, ξεφλούδισέ τα και κατέψυξέ τα σε μερίδες.

Ταιριάζουν με πουλερικά, μανιτάρια και χειμωνιάτικα λαχανικά· δοκίμασέ τα σε γέμιση για γαλοπούλα, σε σούπα ή μαζί με λαχανάκια Βρυξελλών. Για γλυκό, χρησιμοποιούνται σε κρέμα κάστανου και σε γλυκά με σοκολάτα.

Όχι πάντα σε ίση ποσότητα: το αλεύρι κάστανου δεν έχει γλουτένη και δίνει πιο γλυκιά, πυκνή ζύμη. Σε ψωμί ή κέικ, αντικατάστησε αρχικά περίπου το ένα τέταρτο του αλευριού σίτου και κράτησε το υπόλοιπο για καλύτερη δομή.

Τα κάστανα είναι πολύ πιο φτωχά σε λίπος: έχουν 2,2 g ανά 100 g, ενώ τα αράπικα φιστίκια έχουν 50 g. Είναι επίσης πιο πλούσια σε υδατάνθρακες, οπότε μοιάζουν περισσότερο με αμυλούχο συνοδευτικό παρά με τους συνήθεις ξηρούς καρπούς.

Μια πρακτική μερίδα είναι περίπου 5–6 μέτρια κάστανα, δηλαδή γύρω στα 50 g καθαρισμένης ψίχας. Αυτή η ποσότητα δίνει 115 kcal.