ผลไม้และผักแช่แข็งเก็บได้นานแค่ไหน
ผลไม้และผักแช่แข็งยังนำมาใช้ได้อีกนานหากแช่แข็งอย่างต่อเนื่อง แต่เนื้อสัมผัสและรสชาติจะค่อย ๆ ลดลง คู่มือนี้อธิบายวิธีประเมินคุณภาพ เก็บอาหารให้ดี และจัดการอย่างปลอดภัยหลังละลาย
ไม่มีระยะเวลาที่ใช้ได้ตายตัว
ผลไม้และผักแช่แข็งไม่ได้กลายเป็นอาหารที่ไม่ปลอดภัยขึ้นมาในวันใดวันหนึ่ง หากเก็บไว้ที่อุณหภูมิประมาณ -18°C และแช่แข็งอย่างต่อเนื่อง วันที่บนบรรจุภัณฑ์ส่วนใหญ่เป็นแนวทางบอกช่วงเวลาที่คาดว่าจะคงคุณภาพได้ ภายใต้เงื่อนไขการเก็บรักษาที่ระบุ อาหารจะยังน่ากินได้นานแค่ไหนขึ้นอยู่กับชนิดของผักหรือผลไม้ บรรจุภัณฑ์ และอุณหภูมิในช่องแช่แข็งที่คงที่หรือไม่
เมื่อเวลาผ่านไป ผลไม้และผักแช่แข็งอาจสูญเสียรสชาติ สี และเนื้อสัมผัส แม้ยังคงแช่แข็งอยู่ เบอร์รีเนื้อนุ่มอาจเละลง ส่วนถั่วลันเตา แครอต และผักชนิดใกล้เคียงอาจแห้งขึ้นหรือสีซีดลง ให้ใช้วันที่บนบรรจุภัณฑ์เป็นข้อมูลอ้างอิงเบื้องต้น แล้วตรวจดูอาหารเมื่อเปิดห่อ
- ตรวจวันควรบริโภคก่อนและคำแนะนำในการเก็บรักษาบนบรรจุภัณฑ์
- เขียนวันที่แช่แข็งไว้บนผักหรือผลไม้ที่แช่แข็งเอง
- ใช้ห่อที่แช่แข็งไว้นานก่อนห่อที่เพิ่งแช่แข็ง
- พิจารณาทั้งประวัติการเก็บและสภาพของอาหาร ไม่ใช่ดูแค่วันที่
อาหารเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อแช่แข็ง
การแช่แข็งช่วยชะลอการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้อาหารสดเสีย แต่ไม่ได้รักษาคุณภาพไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ความชื้นอาจเคลื่อนจากอาหารไปสู่อากาศรอบ ๆ จนเกิดรอยแห้งซีดที่เรียกว่าอาการไหม้จากการแช่แข็ง อากาศที่เข้าไปในห่อซึ่งปิดไม่สนิทหรือชำรุดก็อาจทำให้รสชาติและสีจืดลงได้
ผลึกน้ำแข็งอาจขยายตัวเมื่อผักหรือผลไม้อุ่นขึ้นเล็กน้อยแล้วกลับไปแข็งอีกครั้ง ผลึกขนาดใหญ่ทำลายโครงสร้างของผักและผลไม้ ทำให้มีน้ำไหลออกมามากขึ้นและเนื้อนิ่มหลังละลาย การเปลี่ยนแปลงด้านคุณภาพเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าอาหารไม่ปลอดภัยโดยอัตโนมัติ แต่อาจทำให้กินไม่อร่อยเท่าเดิม
- รอยแห้งหรือซีดจากอาการไหม้ในช่องแช่แข็ง
- มีเกล็ดน้ำแข็งหลวม ๆ ในห่อเป็นจำนวนมาก
- ชิ้นผลไม้เกาะรวมกันเป็นก้อนแข็ง
- สีซีดหรือรสชาติอ่อนลงหลังปรุง
บรรจุและจัดเก็บผักผลไม้แช่แข็งให้ดี
บรรจุภัณฑ์ที่ดีช่วยลดการสัมผัสอากาศและป้องกันการสูญเสียความชื้น เก็บผักหรือผลไม้ที่ซื้อมาทั้งห่อเดิมที่ปิดสนิท หรือปิดห่อที่เปิดแล้วให้แน่นหลังรีดอากาศส่วนเกินออก ใส่ผักและผลไม้ที่แช่แข็งเองในถุงสำหรับแช่แข็งหรือภาชนะปิดสนิทที่ใช้ในช่องแช่แข็งได้
แช่แข็งผักและผลไม้สดตอนที่ยังมีสภาพดี เพราะการแช่แข็งไม่อาจทำให้กลับมาสดเหมือนเดิมได้ แบ่งเป็นส่วนตามปริมาณที่คาดว่าจะใช้ในแต่ละครั้ง เพื่อให้อาหารส่วนที่เหลือยังคงแช่แข็งอยู่ เขียนชื่ออาหารและวันที่แช่แข็งบนแต่ละห่อให้ชัดเจน
- รีดอากาศส่วนเกินออกให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ก่อนปิดห่อ
- ปิดห่อให้สนิทและป้องกันไม่ให้ฉีกขาด
- เขียนฉลากอาหารที่แช่แข็งเองให้ชัดเจน
- วางผักผลไม้ที่แช่ไว้นานไว้ในจุดที่หยิบง่าย
- อย่าหยิบห่อออกมาแล้วนำกลับเข้าช่องแช่แข็งซ้ำ ๆ
เตรียมผักและผลไม้ก่อนแช่แข็ง
ผลไม้หลายชนิดแช่แข็งได้โดยไม่ต้องปรุง หลังจากล้าง เช็ดให้แห้ง และเอาเมล็ดแข็ง แกน หรือส่วนที่เสียออก การวางชิ้นผลไม้แยกจากกันตอนแช่แข็งครั้งแรกช่วยไม่ให้ติดกัน จากนั้นจึงย้ายใส่ห่อที่ปิดสนิท ผลไม้เนื้อนุ่มมักสูญเสียความแน่นไปบางส่วน จึงเหมาะกับการใส่โจ๊ก ขนมอบ ซอส หรือเมนูปั่นมากกว่า
ผักหลายชนิดจะคงสีและเนื้อสัมผัสได้ดีกว่าหากลวกอย่างรวดเร็วก่อนแช่แข็ง โดยนำผักที่เตรียมไว้ลงต้มในน้ำเดือดช่วงสั้น ๆ แล้วรีบทำให้เย็นและเช็ดให้แห้งก่อนบรรจุ เวลาลวกที่เหมาะสมขึ้นอยู่กับชนิดผักและขนาดของชิ้น จึงควรทำตามคำแนะนำที่เชื่อถือได้สำหรับผักชนิดนั้น
- ล้างและเช็ดผักผลไม้ให้แห้งก่อนเตรียม
- ตัดส่วนที่ช้ำ เสีย หรือกินไม่ได้ออก
- หั่นเป็นชิ้นตามปริมาณที่นำไปใช้ได้สะดวก
- ลวกผักเมื่อเหมาะสม
- ทำอาหารที่เตรียมไว้ให้เย็นและแห้งก่อนบรรจุ
รู้ว่าเมื่อไรควรเก็บหรือทิ้ง
อาการไหม้ในช่องแช่แข็ง ชิ้นอาหารที่เกาะกัน และสีซีด มักเป็นปัญหาด้านคุณภาพมากกว่าจะเป็นสัญญาณชัดเจนว่าอาหารไม่ปลอดภัย หากทราบประวัติการเก็บรักษา คุณอาจตัดส่วนที่แห้งออกหรือนำผักผลไม้ที่นิ่มไปปรุงอาหารได้ หากอาหารมีลักษณะแปลกไป เรื่องนี้จะน่ากังวลขึ้นเมื่ออาหารละลายแล้ว หรือไม่ทราบว่าเคยอุ่นอยู่นานแค่ไหน
ทิ้งผักหรือผลไม้หากบรรจุภัณฑ์รั่ว อาหารมีกลิ่นไม่พึงประสงค์หลังละลาย หรือมีราขึ้น อย่าชิมอาหารเพื่อดูว่าปลอดภัยหรือไม่ หากช่องแช่แข็งหยุดทำงาน วิธีจัดการอาหารที่อยู่ข้างในขึ้นอยู่กับว่าอาหารยังมีเกล็ดน้ำแข็งอยู่หรือไม่ และอุ่นขึ้นมากแค่ไหน
- เก็บอาหารที่ยังแข็งอยู่และบรรจุภัณฑ์ไม่ชำรุด
- หากสภาพอื่นยังปกติ ให้นำผักผลไม้ที่ไหม้ในช่องแช่แข็งไปใส่ซุป ซอส หรือเมนูปั่น
- ทิ้งอาหารที่ละลายแล้วหากมีรา บรรจุภัณฑ์รั่ว หรือมีกลิ่นไม่พึงประสงค์
- ทิ้งอาหารเมื่อไม่แน่ใจว่าเคยอยู่ในอุณหภูมิใดมาบ้าง
ใช้ผักผลไม้ที่ละลายแล้วโดยเร็ว
ผักแช่แข็งหลายชนิดนำไปปรุงได้ทันทีโดยไม่ต้องละลาย ให้ทำตามคำแนะนำบนบรรจุภัณฑ์ ส่วนผลไม้แช่แข็งใส่ในเมนูที่ปรุงสุกได้โดยตรง หรือจะละลายในตู้เย็นเมื่อเนื้อนิ่มเป็นที่ต้องการก็ได้ การเก็บไว้ในที่เย็นระหว่างละลายช่วยจำกัดเวลาที่อาหารอยู่ในอุณหภูมิสูงขึ้น
นำออกมาเฉพาะปริมาณที่ต้องใช้ แล้วรีบนำส่วนที่เหลือกลับเข้าช่องแช่แข็งทันที การแช่แข็งซ้ำอาจทำให้เนื้อสัมผัสเสียไปมากขึ้น เพราะเกิดผลึกน้ำแข็งเพิ่ม และไม่ควรทำหากอาหารถูกวางทิ้งไว้ในที่อุ่น หากวางแผนจะแช่แข็งผักผลไม้ที่ละลายแล้วซ้ำ ให้ทำตามคำแนะนำด้านความปลอดภัยอาหารอย่างเป็นทางการ โดยพิจารณาจากวิธีที่ละลายและวิธีจัดการอาหาร
- ปรุงผักแช่แข็งตามคำแนะนำบนบรรจุภัณฑ์
- ละลายผลไม้ในตู้เย็นโดยใส่ภาชนะที่มีฝาปิด
- ใช้ผักผลไม้ที่ละลายแล้วโดยเร็ว
- แยกน้ำที่ไหลจากผลไม้ระหว่างละลายไม่ให้โดนอาหารอื่น
- อย่าแช่แข็งผักผลไม้ซ้ำหากวางทิ้งไว้ในที่อุ่น