Βανίλια

Κόψε τον λοβό κατά μήκος με μικρό μαχαίρι και ξύσε τα μαύρα σποράκια με τη λάμα. Ρίξε τα σποράκια στην κρέμα ή στο μείγμα· μπορείς να σιγοβράσεις και τον άδειο λοβό μέσα σε γάλα για περισσότερο άρωμα.

Βάλε έναν στεγνό λοβό βανίλιας μέσα σε βάζο με ζάχαρη και κλείσε το καλά. Άφησέ το περίπου μία εβδομάδα πριν τη χρησιμοποιήσεις· αφού αδειάσεις έναν λοβό, μπορείς να βάλεις και το κέλυφός του στο βάζο.

Κράτησέ τους σε καλά κλεισμένο δοχείο, σε δροσερό και σκοτεινό ντουλάπι. Απόφυγε το ψυγείο, όπου η υγρασία μπορεί να ευνοήσει τη μούχλα.

Για κέικ, κρέμα ή ζύμη, χρησιμοποίησε εκχύλισμα βανίλιας ή ζάχαρη βανίλιας. Το εκχύλισμα ανακατεύεται εύκολα στα υγρά υλικά, ενώ η ζάχαρη βανίλιας προσθέτει και γλυκύτητα, οπότε μείωσε ανάλογα την κοινή ζάχαρη.

Αρωματίζει κρέμα ζαχαροπλαστικής, κρέμα καραμελέ, πανακότα, μπισκότα και κέικ. Ταιριάζει επίσης με σοκολάτα, φράουλες και ψητά φρούτα.

Η βανίλια είναι ο καρπός μιας ορχιδέας, που συλλέγεται και ωριμάζει ώστε να αποκτήσει το χαρακτηριστικό άρωμα. Το εκχύλισμα φτιάχνεται αφήνοντας τους λοβούς να αρωματίσουν υγρό, συνήθως αλκοόλη, και χρησιμοποιείται σε μικρότερη ποσότητα.

Τα μαύρα σποράκια βρίσκονται μέσα στον μακρόστενο καρπό της ορχιδέας βανίλιας. Ο καρπός συχνά αποκαλείται λοβός και περνά από διαδικασία ωρίμασης και αποξήρανσης που αναπτύσσει το άρωμά του.