Πικρό πεπόνι

Κόψε το στη μέση κατά μήκος και αφαίρεσε τους σπόρους και το λευκό εσωτερικό μέρος. Κόψε το σε λεπτές φέτες, ανακάτεψέ τες με αλάτι και άφησέ τες για περίπου 20 λεπτά· έπειτα ξέπλυνέ τες και στράγγισέ τες καλά.

Σόταρε λεπτές φέτες σε καυτό λάδι για 5–8 λεπτά, ανακατεύοντας, μέχρι να μαλακώσουν αλλά να κρατούν λίγο την υφή τους. Ταιριάζουν μαζί τους σκόρδο, τζίντζερ, αυγό ή σάλτσα σόγιας.

Ναι, μπορείς να το κόψεις πολύ λεπτά και να το προσθέσεις σε σαλάτα, αφού αφαιρέσεις τους σπόρους και το λευκό εσωτερικό μέρος. Το νεαρό, πράσινο πικρό πεπόνι είναι συνήθως πιο κατάλληλο για ωμή χρήση· η πικράδα του παραμένει έντονη.

Διάλεξε καρπό σφιχτό και βαρύ για το μέγεθός του, με ζωηρό πράσινο χρώμα και άθικτη φλούδα. Οι βαθιές εξογκώσεις είναι φυσιολογικές· απόφυγε μαλακά σημεία, ζάρες και κιτρινισμένη φλούδα, που δείχνουν ότι έχει ωριμάσει πολύ.

Βάλ’ το άπλυτο στο συρτάρι λαχανικών του ψυγείου, μέσα σε σακούλα ή χαλαρά τυλιγμένο, και χρησιμοποίησέ το μέσα σε λίγες ημέρες. Αφού το κόψεις, φύλαξέ το σε κλειστό δοχείο στο ψυγείο και μαγείρεψέ το σύντομα.

Μπαίνει συχνά σε ασιατικά τηγανητά με αυγό, τόφου ή κρέας, αλλά και σε γεμιστούς καρπούς και κάρι. Για γεμιστό πικρό πεπόνι, κόψε τον καρπό σε κομμάτια, άδειασε το κέντρο και μαγείρεψέ τον με τη γέμιση μέχρι να μαλακώσει.

Αν σε ενδιαφέρει κυρίως η τραγανή υφή και όχι η πικράδα, χρησιμοποίησε κολοκύθι ή αγγούρι σε τηγανητό φαγητό, προσθέτοντάς τα προς το τέλος για να μη λιώσουν. Δεν έχουν την ιδιαίτερη πικρή γεύση του πικρού πεπονιού.