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Le BHA et le BHT préservent la fraîcheur des aliments, mais sont-ils sans danger ?

Le BHA et le BHT sont des antioxydants qui ralentissent les altérations provoquées lorsque les graisses entrent en contact avec l’oxygène. Leur sécurité dépend de la quantité consommée : leurs usages et leurs teneurs autorisés sont donc encadrés par les autorités de réglementation alimentaire.

Le rôle du BHA et du BHT

Le BHA et le BHT sont des conservateurs principalement utilisés dans les aliments contenant des matières grasses et des huiles. Ils ralentissent l’oxydation, un processus naturel qui peut modifier la saveur, l’odeur et la couleur d’un aliment au fil du temps.

Dans ce contexte, un antioxydant protège l’aliment plutôt que d’apporter un bénéfice nutritionnel particulier. Ces ingrédients peuvent aider un produit à rester acceptable plus longtemps, mais ils n’améliorent pas sa qualité nutritionnelle et ne remplacent pas une conservation adéquate.

Pourquoi les questions de sécurité peuvent sembler complexes

Les discussions sur la sécurité confondent souvent les effets d’une dose expérimentale élevée avec ceux de la quantité qu’une personne pourrait consommer dans des aliments ordinaires. Il s’agit de questions différentes, et les résultats doivent être examinés en tenant compte de la dose, du type de données probantes et de la comparaison entre l’exposition et les usages autorisés.

Les autorités alimentaires examinent les données disponibles et fixent les conditions précisant dans quels aliments le BHA et le BHT peuvent être utilisés et à quelles teneurs. Leurs évaluations peuvent être mises à jour lorsque des données plus solides ou de meilleures informations sur la consommation habituelle deviennent disponibles.

Ce que votre journal alimentaire peut vous apprendre

Un journal des calories ou un journal alimentaire n’indique généralement pas la quantité exacte de BHA ou de BHT que vous avez consommée. La liste des ingrédients peut signaler leur présence, même si la quantité dépend souvent du produit et de la taille de la portion.

Si vous souhaitez surveiller votre consommation, notez les aliments emballés qui mentionnent le BHA, le BHT ou leurs noms complets : hydroxyanisole butylé et hydroxytoluène butylé. Il est plus utile d’observer vos relevés sur plusieurs jours que de considérer un seul produit comme pleinement représentatif de votre consommation habituelle.

Une approche pratique

Il n’est pas nécessaire de qualifier de bon ou de mauvais chaque aliment contenant ces conservateurs. Tenez compte de sa fréquence dans vos habitudes, de ce que l’aliment apporte par ailleurs et de l’existence éventuelle d’un produit similaire utilisant une autre méthode de conservation.

Vous pouvez réduire votre dépendance à un additif donné en variant les aliments et les marques que vous enregistrez, et en privilégiant davantage d’aliments dont la liste d’ingrédients est courte lorsque cela vous convient. Gardez à l’esprit votre alimentation dans son ensemble, car un additif ne représente qu’une petite partie de ce qu’apporte un aliment.

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